Mixed Reality
La realidad virtual ha estado presente en las películas de ciencia ficción desde hace ya algunas décadas. En Star Trek, Back to the Future 2, y hasta en Iron Man puedes encontrar el concepto. Es por eso que el concepto en sí, puede que te sea conocido. Pero sabías que muchas de esas películas lo que muestran NO es realidad virtual? En muchos de esos casos lo que se muestra es Mixed Reality o Realidad Mixta.
VR + AR = XR
Virtual reality (VR) o realidad virtual es una tecnología que consiste en sustituir la realidad, o el mundo real, por imágenes o videos virtuales. Es decir, bloquea todo lo que vemos y lo reemplaza por imágenes que fueron grabadas o creadas en una computadora. Esta tecnología es relativamente sencilla, sobre todo cuando la comparamos con el Mixed Reality. Básicamente es una máscara, una careta, o unas gafas que bloquea campo visual y tiene una pantalla donde se proyectan imágenes en 3D. Muy pocos sensores son necesarios para esta tecnología. Es por eso que hoy puedes comprar un VR headset por alrededor de $300 dólares en Amazon o cualquier otra tienda.
Augmented reality (AR) o realidad aumentada es diferente. Para explicar en qué consiste te pido que pienses en Snapchat. Seguramente has usado o al menos escuchado de esa app. Si no lo has hecho, te comento que es una app que permite comunicarnos con fotos o videos cortos. Lo interesante del app es que nos deja alterar o aumentar las fotos y videos con una gran variedad de filtros un poco locos. Los filtros del app te pueden poner maquillaje, dejarte calvo, ponerte viejo, o hasta hacerte lucir como un perro o un gato. Eso se considera realidad aumentada.
La realidad aumentada es cuando se usa al menos una cámara para capturar la realidad y se modifica con imágenes, audio, o una mezcla de ambos. Esto ocurre casi en tiempo real y actualmente es muy común. Un ejemplo sencillo pero muy bueno para entender AR es el siguiente:
Desde tu celular, entra en Google y haz una búsqueda para “tiger” (si, tiene que ser en inglés). Selecciona donde dice “View in 3D”, apunta a un lugar del piso cerca de ti y verás lo que pasa… Pues eso es AR. Por cierto, puedes intentarlo con muchísimos otros animales.
Otro ejemplo de Augmented Reality es el juego Pokémon GO que se hizo viral hace algunos años.
Como te imaginarás, mixed reality es mucho mejor que VR y AR. Para entender en qué consiste solo tienes que hacer una cosa. Ver Iron Man. Mira este fragmento donde te muestra exactamente a lo que me refiero.
Mixed Reality es una tecnología que consiste en combinar el mundo real con el mundo digital en tiempo real. Esto te permite interactuar con el medioambiente a la misma vez que interactúas con el mundo digital. En otras palabras, nos permite hacer cosas como las que Iron Man hace con los hologramas, aunque como imaginarás no es tan fácil como se muestra en la película. Para poder experimentar el mixed reality tenemos que usar por lo menos un dispositivo de mixed reality.
Una manera sencilla de explicar las diferencias entre estas tecnologías es con el siguiente ejemplo. Imagina estar jugando en la sala de tu casa con una pelota virtual. Si estás usando un dispositivo de Virtual Reality, la sala de tu casa es reemplazada por otra habitación creada en una computadora. La pelota puede interactuar perfectamente con el medio y hasta respetar las leyes de la física. No obstante, es posible que choques con algo si decides moverte mientras juegas. Si estás usando un dispositivo de Augmented Reality, puedes ver la sala de tu casa, pero la pelota no interactúa con el medio y es muy difícil que respete las leyes de la física. Es decir, lo mas probable es que flote y se vea casi como una pelota real, pero difícilmente pueda rebotar de una pared o el piso. Ah, pero si estás usando un dispositivo de Mixed Reality… la pelota puede rebotar desde las paredes como lo haría una pelota real. No solo eso, sino que puede tumbar otros objetos virtuales que existan.
Aunque parezca increíble, lo que te explico es real y existe hoy. De hecho, la idea de la pelota la saqué de un app que existe hoy en el Magic Leap One.
¿Cómo funciona el mixed reality?
¡Sensores! Cámaras y sensores de todo tipo.
Para poder combinar la realidad con el mundo virtual el dispositivo de mixed reality necesita percibir la realidad. Esto es posible gracias a los avances en los sensores como las cámaras y los sensores LiDAR entre otros. Estos sensores son los que permiten que el dispositivo vea la habitación y los objetos dentro de ella. Además, el dispositivo necesita capturar tu posición exacta dentro de la habitación, tus manos, y hasta lo que estés observando en cada momento. Con esta información se crea un mapa virtual del medio, al cual se le pueden añadir objetos virtuales con alta precisión.
La otra parte crítica de los dispositivos de mixed reality son las pantallas. Las pantallas de mixed reality te permiten ver a través de ellas a la misma vez que muestran objetos 3D como la pelota que mencionaba anteriormente. La verdad es que mi descripción no hace justicia. Por eso en este artículo muestro algunos ejemplos de lo que se puede hacer hoy con mixed reality hoy y que te darán una mejor idea de cómo va a lucir el futuro.
¿Cómo luce el futuro del Mixed Reality?
El Mixed Reality sin duda alguna va a ser una de las grandes tecnologías disruptivas de la próxima década. Algunas de las áreas en las cuales se espera que tenga un gran impacto son: la medicina, la educación, el entretenimiento, y muchísimo más. Estos son algunos de las aplicaciones que existen hoy:
Medicina
Educación
Juegos
Compra Online
La Oficina o centro de trabajo
Entretenimiento (Películas, Deportes, etc.)
Como puedes ver, esta tecnología puede afectar cada una de las áreas de nuestra vida. Su comercialización está recién empezando. Muchas de las compañías y startups que buscaban hacerla un producto para consumidores como tú y yo, han cambiado al espacio corporativo. Fundamentalmente porque el tamaño y el costo todavía son las grandes trabas.
La adopción de otras tecnologías disruptivas como la computadora personal y el teléfono celular demoró de 10 a 20 años desde el momento que primero apareció hasta que fue adoptado por el público en general. Por ejemplo, el celular se comenzó como un producto para trabajar desde cualquier lugar. Años después, a medida que la tecnología avanzó y los celulares se hicieron más pequeños y baratos, se adoptó en el ámbito personal. Hoy en día es un producto que todos usamos.
Yo creo que algo similar va a ocurrir con el Mixed Reality. Es posible que productos similares, pero con limitaciones (más parecidos a AR que a XR) se comercialicen y hasta se hagan virales en los próximos años. Mi consejo es que inviertas temprano en esta tendencia secular y para ello, miremos las compañías que deberíamos conocer en el área.
¿Qué stocks puedes comprar para invertir en esta tecnología?
No te debería sorprender que entre las compañías líderes en el campo del XR se encuentren Microsoft, Facebook, Apple, y Google. Microsoft tiene su XR product en el Hololens. El Hololens 2 es uno de los dispositivos de XR más usados actualmente y es de esperarse que continúe siendo uno de los líderes. Apple ha estado desarrollando su propio producto de AR el cual se rumoreaba sería anunciado este año. Es posible que haya sido pospuesto por el COVID, pero que lo anuncien en el 2021 o 2022. El concepto luce muy interesante.
En el 2014 Facebook compró una de las startups más importantes de la industria en Oculus. Oculus produce y comercializa dispositivos VR, pero deben estar trabajando en la tecnología XR. No me sorprendería que saquen un producto de calidad en los próximos años. Finalmente, Google también tiene dispositivos de VR y una de las plataformas de AR/VR más integradas que existen.
En mi opinión todas estas compañías deben estar en tu portafolio. No se si lo has notado, pero cuando hablamos de 5G y el Cloud también las mencioné. La razón fundamental es que no solo tienen buenos negocios hoy, es que están invirtiendo fuertemente en áreas que deben crecer muchísimo en años venideros.
Hay otras compañías en las que no puedes invertir aún porque son privadas, pero que deberías monitorear. En esta lista hay dos muy importantes: NReal y Magic Leap. Las dos ya sacaron un producto XR. Aunque estas compañías son mucho más pequeñas que las 4 que mencioné arriba, estas solamente se enfocan en XR y eso les da una ventaja con respecto a las otras. Quizás un IPO o una adquisición pueden crear una oportunidad para invertir en ellas.
Hace solo un mes, Unity Software (U) hizo su IPO. Esta compañía NO se enfoca en crear dispositivos XR. Unity es la plataforma de software sobre la cual se programan la gran mayoría de los juegos y aplicaciones en 3D. Esta es un área que debe crecer muchísimo en los próximos años porque todo el contenido XR es en 3D. Unity actualmente tiene una valuación un poco alta y es una compañía que no genera ganacias aun. Esta es un poco arriesgada, pero si tienes una vision a largo plazo y puedes esperar, vale la pena en mi opinión.
Otra manera de invertir en esta tendencia secular es en los chips. Como explicaba, XR es sensores y más sensores, fundamentalmente los que permiten el computer vision. Compañías como NVIDIA, Qualcomm, y AMD deben beneficiarse porque son líderes en el diseño y comercialización de estos sensores.
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